第三百四十三章 名為阿瑟斯的陰影

　　“沃特斯……請罪領罰？”
　　心中對阿瑟斯判下死刑的黎明教宗，目光剛剛掃到報告的結尾，眼神驀然陰鷙起來。
　　阿瑟斯滿心算計，也就罷了。
　　祂有那資格！
　　禰，我主從小豢養的牧犬，終於養大有所價值，害死了那麽多同僚也就算了，現在不想辦法將功補過，反倒試圖逃避責任？
　　這就是禰的信仰和忠誠？！
　　黎明教宗是何等眼力，壹眼就看出沃特斯牧首的小心思，他若真心請罪，就不該說出“領罰”二字。
　　更應該想辦法申請援助，守好加布力爾，將功補過。
　　“呼——”
　　幽幽長籲聲，在昏暗的曙光大殿中回蕩。
　　放眼偌大教會，沒壹個省油的燈。
　　盡是牙尖爪利，就想多分壹塊肥嫩臟器的鬣狗！
　　黎明教宗略壹沈吟，心神壹動，面前浮現出壹面圓形鏡面，鏡中赫然緩緩旋轉著壹顆星球。
　　這正是祂賴以生存的地方。
　　——諾斯大陸！
　　這是納卡爾語的音譯，翻譯過來，大概意思是：
　　——舊神匯聚的地方。
　　類似這樣的地方，在群星中不多，但也不少。
　　其中最著名的當屬舊神的發源地——格琉·沃。
　　納卡爾語，正是格琉·沃最初的語種。
　　回歸正題。
　　調出地圖的黎明教宗，翻看著教會星星點點的布局，陷入了沈思。
　　他在思考，沃特斯該放在哪裏？
　　是的，他雖然看出沃特斯的小心思，但他不得不承認，調離沃特斯確實是最好的選擇。
　　當然，他不會讓沃特斯那麽容易將功補過。
　　目光流轉間，黎明教宗目光下意識落在加布力爾之城……南方。
　　——那裏是拜厄斯沙漠，鉆地魔蟲的領地。
　　他突然發現，他差點忽略了阿瑟斯釋放綠色怪物之後，受到沖擊最大的地方，也許並非埃利諾大森林，而是拜厄斯沙漠！
　　“有意思！”
　　黎明教宗壹揮手，撤去鏡面，站了起來，在幽暗大殿中，徘徊沈思起來。
　　拜厄斯沙漠乃是鉆地魔蟲的領地。
　　但這裏並非生命禁區。
　　恰恰相反，這裏同樣生存著這個宇宙中分布最廣的智慧種族——人類。
　　與人們常識想象有所不同，鉆地魔蟲成熟體，對地表威脅並不大。
　　因為鉆地魔蟲以地核高溫為食。
　　理論上，只活躍於地下巖層。
　　偶爾會隨著火山噴發，噴出地表，顯露蹤跡，但很快就會鉆回巖層。
　　因為鉆地魔蟲有壹個十分明顯的弱點——怕水！
　　它們體表的黏液無法完全隔絕水的傷害，將鉆地魔蟲完全浸泡在水中，可以令它們喪失大半戰鬥力。【註1】
　　針對這個弱點，鉆地魔蟲也進化出壹種十分神秘的躲避水體能力。
　　它們可以在海床之下自由活動，卻不會撞出海床，暴露在海洋中。
　　有意思的是，相較於成熟體以高溫為食，鉆地魔蟲的幼體不僅耐高溫能力有限，還需要吸食生物的體液。
　　因此對人類威脅最大的，其實是生活在地表、以及地表淺層的鉆地魔蟲幼體。
　　基於這個特點，沙漠人類和鉆地魔蟲幼體達成壹種共生關系。
　　沙漠人類以體液供養鉆地魔蟲幼體成長，同時利用鉆地魔蟲懼水特性，尋找水源。
　　現在阿瑟斯釋放的綠皮怪物，極有可能迅速蔓延至拜厄斯沙漠，威脅鉆地魔蟲幼體的生存，甚至將其屠戮壹空。
　　這必然會引發鉆地魔蟲成熟體的憤怒，進而爆發戰爭。
　　但在綠皮怪物恐怖繁殖力下，它們或許殺不死鉆地魔蟲成熟體；
　　但它們會殺光鉆地魔蟲幼體。
　　屆時，鉆地魔蟲成熟體要麽離開這裏，重新尋找孕育幼體之地；
　　要麽永無休止而徒勞的戰鬥下去！
　　鉆地魔蟲將如何選擇？
　　黎明教宗仿佛已經看到了結果。
　　——拜厄斯沙漠終將易主！
　　“趁現在諸神還未意識到綠皮怪物的特點，或許正是布局拜厄斯沙漠之時！”
　　“等到綠皮怪物繁衍過去，威脅到鉆地魔蟲幼體生存時，必然會引來諸神窺覬！”
　　“至少，它會引來月亮女神的窺覬！”
　　“此時，若能在拜厄斯沙漠中建立教堂，必將占盡先機。”
　　“而且有阿瑟斯這枚棋子，未必不能改造拜厄斯沙漠，對抗月亮女神的森林權柄。”
　　“再不濟，也能成為加布力爾的衛星城，拱衛我主西域邊陲！”
　　思緒迸發中，黎明教宗知道該如何安排沃特斯牧首了。
　　他再次推演壹番，確定無誤之後，隨即給費茲捷勒天使送去壹封信函！
　　……
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　　阿瑟斯接管加布力爾之後，沃特斯牧首猶如卸下千鈞重擔，每日不是在教堂懺悔禱告，便是奔走在加布力爾城中救死扶傷，清理異端。
　　看起來，宛如最虔誠的牧犬。
　　又是壹天清晨。
　　他剛剛做完晨禱，起身間，瞳孔壹縮。
　　只見費茲捷勒天使大人，不知何時坐在他旁邊，看樣子也剛好完成晨禱。
　　“教宗旨意下來了，隨我來吧！”
　　“是，費茲捷勒大人！”
　　沃特斯撫胸致禮，心跳如鼓，他無比期待的這壹天，終於來了。
　　在費茲捷勒的引導下，兩人來到教堂的懺悔室中。
　　“三百六十壹名神甫的犧牲，禰負有不可推卸的責任，沃特斯禰可知罪？”費茲捷勒天使站在懺悔室黎明教徽下，沈聲道。
　　“沃特斯知罪！”沃特斯牧首連忙撫胸。
　　“沃特斯牧首，這件事其實並不怪禰。”
　　費茲捷勒天使聞言忽然壹改嚴肅之色，轉過身來：
　　“戰場瞬息萬變，沒人可以準確預言未來，即便是占蔔，也有錯誤解讀的可能。此事若罰禰，必然會令後來者，畏懲不前，少做少錯。”
　　“但若不罰，教會無法面對那三百六十壹名回歸我主懷抱的英靈，更無法給我主牧犬們壹個交代。”
　　“沃特斯，禰說，此事罰還是不罰？”
　　面對費茲捷勒天使的詢問，沃特斯牧首臉上震驚，內心竊喜不已。
　　他就知道，這場請罪對於正值用人之際的教會，必然是雷聲大雨點小。
　　這話，顯然在為重啟他做鋪墊！
　　他思緒急轉，正要壹股腦自攬罪責，展示忠貞之時，費茲捷勒天使主動開了口。
　　“教會決定派禰前往拜厄斯沙漠，傳播信仰，建立教堂！”
　　沃特斯牧首聞言眼眸深處的壹抹竊喜，陡然凝固。
　　“費茲捷勒大人，凡人根本無法在鉆地魔蟲的精神尖嘯，以及地震中生存，在那裏傳播信仰，必須驅逐鉆地魔蟲，我……”
　　“這是懲罰，也是獎賞，禰……還不明白？”費茲捷勒天使打斷沃特斯牧首的爭論。
　　“這……”
　　沃特斯楞住了。
　　然而任他苦思冥想，也無法明白其中的“獎賞”在哪裏？
　　“費茲捷勒大人，請原諒我的愚鈍。”
　　“阿瑟斯釋放的綠皮生物，已經繁衍至拜厄斯沙漠，侵吞整個沙漠將是遲早之事。”
　　“在這些怪物面前，鉆地魔蟲幼體毫無生存可能，拜厄斯沙漠終將易手。”
　　“只要禰能守住壹段時間，鉆地魔蟲必然自然退去，禰明白嗎？”
　　沃特斯聞言頭皮發麻。
　　不僅震撼於黎明教會對拜厄斯沙漠未來局勢的精準把控；
　　更因為“阿瑟斯”三個字！
　　他都認慫，決定躲開祂了，怎麽繞了壹圈，又繞到祂的身上？
　　“我明白了，費茲捷勒天使大人！”
　　縱然心中嫌棄不已，但沃特斯還是滿臉振奮的撫胸致禮。
　　他意識到，這將是壹份不亞於吞噬機械亡靈神國的開疆拓土之功！
　　若能完成，不僅可以將功補過，更足以獲取壹份高位特性。