第003章 追擊

　　壹心立功的長官心意已決，三個小兵只好跟著受苦。威爾原本是個偷獵者，潛行追蹤的本事相當出色，他很快推斷出對面的人數和狀況——約莫十人，男女老少皆有，估計是壹個野人家庭。
　　野人在七大王國居民們印象中素有強悍兇殘的形象，在北境很多地方甚至被大人拿來嚇唬小孩，但時常與他們打交道的守夜人可不吃這套，黑衣人們很清楚，所謂野人，本質上只是不納賦稅不服徭役，並認為這就叫“自由”的野生農民罷了。己方則不同——不管妳信不信，事實就是：即便不斷衰落，守夜人依舊是這片大陸上最龐大的常備軍之壹，用現代點的詞來形容，那就是“職業軍人”。
　　在這個封建領主的時代，貴族們想要打仗必須得通知封臣，封臣們再召集士兵，“士兵”們放下鋤頭拿起武器在騎士們的帶領下前往集結，軍隊由此成形。
　　而守夜人不壹樣，他們的任務唯有守衛長城這壹項，時刻處於戰爭狀態，物資糧食全來自贈地居民供給和北境各家族的捐贈——即使最和平的時期，守夜人也不事生產。雖然兵源質量差了點，但壹支畢竟每日操練的軍隊，在這個落後的世界裏，矮個子裏面挑高……算得上是精兵。
　　而遊騎兵又是這支常備軍中的“戰兵”，和工匠和事務官這些“輔兵”相比，連洗衣做飯之類的雜活都基本不幹，僅有的活動就是訓練和巡邏——和拿著木棍石斧、大部分時間都耗費在“求生”上的野人相比，平均戰鬥力強得可不止壹兩點。拋開某些千裏挑壹的野人“勇士”不談，在數量差距不大、又沒法進行有效埋伏的情況下，很少有野人敢和訓練有素且裝備齊全的遊騎兵動手。
　　至少艾格他們現在盯上的這壹小撮不敢。
　　這隊野人最初沿著與長城平行的路線緩慢向西行進，察覺到了四名遊騎兵的追蹤後開始折向北面奮力逃離……威瑪·羅伊斯第壹次帶隊巡邏，自然不會輕易松口，兩撥人壹前壹後，開始了壹場冰天雪地中的馬拉松。
　　……
　　艾格和另外三名守夜人們白天緊咬野人行蹤，晚上則裹著厚重的毛毯度夜養精蓄銳。憑著有馬可騎的優勢牢牢粘住敵人，先向北追蹤了三天、轉向西北，兩天後再折向北……托沒有遇上風暴和大雪的福，威爾始終沒有跟丟目標。
　　“九天了，大人。”
　　“九天很久麽？”
　　“不久。”蓋瑞不卑不亢地回答：“但我們只帶了十幾天的幹糧，即使精打細算也只能撐二十天。而我們還得回去，如果繼續追，返程的後半截……”
　　“我聽索恩爵士說。”威瑪語氣裏帶著淡淡的嘲諷，“上壹個冬天，遊騎兵曾帶壹個月的補給卻在長城外堅持了六個月，他們是怎麽辦到的？”
　　壹旁沒有插話的威爾和艾格對視壹眼，咳嗽幾聲掩飾住了尷尬：威瑪的反諷也許還算有力，可惜選錯了對象。
　　“如果大人想知道是怎麽辦到的，我倒是可以為您解惑。”早就看這紈絝子弟不爽的蓋瑞當然不會放過能打臉的機會：“我參加了那次行動，糧食吃光後，我們先吃馬肉和狗肉，然後刨草根、挖鼠窩、捕獵壹切能動的東西，到最後實在沒什麽可吃的，指揮官命令我們帶上兄弟們的屍體……好在最後沒派上用場，我們頂著風暴撐到了卡斯特的堡壘，並在這搞自己女兒的野人的幫助下活著回到了長城。”
　　“如果長官想嘗試壹下，我只能保證竭盡所能地帶大家活著回家了。”說話者痛快地看著威瑪露出慌亂表情，毫不客氣地繼續說道：“只是總司令曾提醒過我們，少於十人的隊伍別去找卡斯特求助，而草根和馬肉可不太好消化。”
　　年輕貴族臉色連番變化了幾回，艾格以為這名遊騎兵中最年輕的小隊長會惱羞成怒，但實際上他迅速平靜下來，甚至奇跡般地做出讓步：“那好吧，無論發生什麽，明天我們都掉頭結束追蹤，但這最後壹天，我們必須得主動出擊，嘗試活捉壹兩個‘舌頭’，不論成功與否，明天都啟程返回。”
　　“主動出擊？”威爾沒法繼續看戲了，他緊張起來：“可……班揚大人要我們調查野人出現的原因和動向，沒有讓我們……”
　　“在這九天裏，妳調查出什麽了？”威瑪打斷了偷獵者的話，“再追九天，也不如抓壹個活的野人審問來得方便，蓋瑞，妳怎麽認為？”
　　蓋瑞可以憑著資歷和老兵身份和對方鬥個嘴彼此嘲諷壹番，但面對即是貴族又是長官的威瑪，終究還是不能違抗命令，撇撇嘴、不情願地答道：“全聽大人吩咐。”
　　威瑪輕蔑地笑了笑，他就喜歡看別人瞧自己不爽卻不得不聽命的感覺，心中冷哼壹聲，扭頭看向威爾：“妳，去前面偵查，回來後報告具體狀況，我們再研究決定該如何動手。”
　　偷獵者沒脾氣地看了眼艾格和蓋瑞，領命而去。剩下三人則下了馬，在幾棵大樹間找地方坐下休息起來。
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　　艾格站到壹塊半埋在雪中的巖石上開始觀察四周，天氣壹天比壹天冷，而這裏地處絕境長城以北上百裏，從地理上講溫度確實應該更低……但最讓他感到不安的不是寒冷，而是人。
　　準確地說，是威瑪·羅伊斯爵士。
　　倒不是怕他，這個年輕貴族雖然有些養尊處優，但要昧著良心給他扣個紈絝帽子倒也辦不到，除了自恃身份有些傲慢外，可沒做過什麽讓人激憤的壞事……艾格怕的，是與這年輕人相關的劇情。
　　如果早點知道自己有壹天會穿越到這個世界裏來，他壹定會把電視劇和原著都翻來倒去看個幾遍。但人生沒有假設，在原先世界裏，無論是看劇還是看原著，他都只是走馬觀花地瀏覽壹遍，只大致知曉故事劇情，壓根沒記什麽細節。
　　不過有壹個劇情他實在沒法忘記，那就是——威瑪·羅伊斯，正是冰與火的故事開始時被異鬼砍死的那個倒黴蛋。作為小說兼電視劇出場的第壹個有名有姓的角色，他的死亡揭示了本世界最大反派的真實存在，奠定了劇情的基調，算是最重要的“引子”。
　　但天地良心，艾格作為壹個穿越者，自問就算不能壹路升職加薪稱王稱霸走上人生巔峰，也不該當個故事壹開始就死了的陪襯吧！所以，當他十天前聽說這次的巡邏要由威瑪·羅伊斯爵士帶隊時，他的內心是拒絕的。
　　可惜——身為壹個帶罪來到長城的人，他既沒有權力挑選長官，也沒資格拒絕正常出勤，只能硬著頭皮上路，再次深入鬼影森林。
　　鬼影森林鬼影森林，沒有鬼影哪稱得上是鬼影森林？長城之北的寒風永不停歇，吹得樹影幢幢宛如猙獰活物，這片黑荒由此得名。艾格現在還記得自己第壹次北出長城時的景象，當時，對傳說和劇情的記憶突然湧上心頭，周圍每壹個樹影乍壹看仿佛都是肅立等待活人上鉤的異鬼，每壹棵雕刻了人臉的魚梁木都能嚇他壹跳，第壹天的巡邏結束，他下馬的時候幾乎腿軟到站不住，現在想想，也實在夠糗。
　　如今，他已出墻十余次，與野人打照面也有了兩三回，對眼前這片有著鬼影之稱的寒帶森林，他早已無所畏懼。
　　但和威瑪同行再次激活他內心潛藏的不安，四面密集的樹影暗幕中似乎藏著什麽莫可名狀的危險，讓他仿佛面對天敵的動物般惴惴不安。
　　繞著休息點轉了壹圈，沒發現什麽異常跡象，刺在背上的寒意和危機感也許只是因為威瑪存在而產生的錯覺？仔細想來，這家夥也不至於運氣差到第壹次出來巡邏就帶著自己撞上異鬼吧……等這次回到長城，得想個辦法避開與這羅伊斯家的煞星壹起巡邏的安排了。
　　艾格搖搖頭回到另外兩人身邊，在他們奇怪的目光中找地方坐下，壹起安靜地等待起威爾偵查返回。
　　……
　　寒風吹著，馬兒在原地不停地走動噴著鼻息，艾格壹邊不放松警惕地註意著周圍環境聲響，壹邊思索著避開與威瑪同行和脫離守夜人的方法，大約壹小時後，威爾回來了。
　　“嗯？”威瑪擡頭，以詢問的目光看著偷獵者，用他特有的那種傲氣十足、漫不經心的語調開口：“馬上就要天黑了，野人應該已經停下來開始生火紮營了吧。”
　　威爾翻身下馬，楞楞地走到三人身邊，咽了口唾沫，壹臉魂不守舍：“我知道妳們不會相信的……但前面不知發生了什麽……野人，全都死了。”
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