第三十折：風雪何至，奇貨可居

　　盡管分開才幾個時辰，當中還壹路東奔西跑、差點被人面霧蛛幹掉，可十七爺也是抽空想過重逢景況的。
　　但無論如何腦洞大開，他都想不到是這樣。
　　他抱著貝雲瑚走完了大半段山道，向來牙尖嘴利絲毫不饒的醜丫頭，罕見地沒什麽反抗，猶如壹頭溫馴綿羊，靜靜偎在他懷裏，不發壹語。壹路上獨孤寂的懷襟始終溫溫濕濕，她的眼淚掉了整條路，怎麽也停不下來。
　　直到入口處的白玉牌樓映入眼簾，漸有些擔筐挑籮的小販、擡肩輿的腳夫香客交錯而過，頻頻回頭打量，貝雲瑚才低道：“放我下來。”獨孤寂依言而為，沒半句插科打諢的酸話，就這麽與她並肩無言，下了龍庭山。
　　對貝雲瑚來說，這趟旅程已經結束了，但有些事還不算是了結。
　　他倆回到壹片狼籍的始興莊。本就說不上生氣盎然的封閉莊子，不過幾晝夜光景，已和廢墟差不了多少。
　　據說獻祭之夜的後半，兩人皆未參與的部分，那才叫壹個慘烈。
　　壹幹號稱永夜長生的“夜遊神”被十七爺徒手虐菜，當眾拆成壹桌生鮮排骨，什麽“不死不衰，長歸冥照”全都是屁，再沒有比信仰崩潰更可怕的打擊，半數以上的莊人當下便發了瘋，場面完全失控。
　　待少部分人逃到郡內的龍方氏分家，宗族長老們組織鄉勇攜械前來，只見瘡痍滿目，壹地殘屍；縱有活人，除卻身上的創傷不說，喃喃自語目光呆滯，時哭時笑乃至暴起傷人，也不足為奇。
　　龍方太爺滿門俱亡，連婢仆亦不能免，只有回山的龍大方逃過壹劫，貝雲瑚甚至在屍堆裏發現方栴色，冰無葉壹系的男徒至此斷絕，不知是幸或不幸。
　　從分家迅速介入看來，美其名“同宗相扶”，占地侵產恐怕才是真正的目的。龍方颶色小小年紀長年離家，如今只剩孤身壹人，未必爭得過這些遠房叔伯爺祖。
　　貝雲瑚和獨孤寂盤桓多日，始終未見憐姑娘與另壹位女陰人的蹤影。歲無多等人的殘屍被村民扯得四分五裂，似遭啃食落腹，或以為能得到夜神之力，只頭顱吃不下去，臉上也沒剩幾兩好肉，不可謂之不慘。
　　女陰人若為發狂的村民所圍，吃得渣都不剩，也非是不能想像之事。
　　貝雲瑚將龍方家尚能辨認的幾具屍骸，包括太爺和幾名家人收埋妥適，結了借宿打尖的錢，第三日壹早便收十包袱上路。行出裏許，將拐上車馬大道之際，壹人叼著草，懶洋洋地癱在路旁大石上曬太陽，卻不是獨孤寂是誰？
　　“壹聲不吭就走，妳這也太不地道了，醜丫頭。”落拓侯爺斜乜著少女，卻不像真生氣的模樣。
　　貝雲瑚淡淡地回望著他，忽道：“我替妳多付了兩天的酒錢飯錢加住宿，還是上房，妳走之前拿回來沒有？”
　　獨孤寂哭笑不得。“這時候，妳跟我說這個？妳個醜——”
　　“十七爺。”貝雲瑚輕聲道，彎翹的濃睫微顫，視線落於鱗靴尖，嘴角似帶著笑，卻沒真笑出來，眼眶裏隱有水花浮挹。“我們，就在這裏分道罷，多謝妳壹路照拂。利用了妳，我很抱歉。”
　　獨孤寂以為她在說笑，但他看夠了她的眼淚，醜丫頭流淚時才是認真的，壹把心掏出來就會這樣。想上前握她的手，卻動彈不得，唯恐靴尖壹頓地，就把她眼眶裏不住打轉的水光給震溢出來，淌過柔嫩的面頰。
　　“我那兒……白城山其實挺好的，風景不錯。還有冷泉。”
　　他勉力笑了笑，臉卻直發僵，澀聲道：“妳不用住下啊，玩幾天散散心也好。我……挺能逗妳笑的不是？把心裏的不痛快清幹凈了，想去哪兒再去哪兒，我絕不攔妳。”
　　貝雲瑚擡起頭來。“如果我說我多留了這兩天，是為了讓妳找梁小姐，妳能找她麽？”獨孤寂無言以對，破碎的笑容凝結在臉上。
　　“所以我也不能，十七爺。妳想要的，我給不了。妳雖不是好人，卻待我很好很好，再這麽繼續占妳便宜，我會忍不住討厭我自己。”獨孤寂不記得自己說了什麽，也想不起是怎麽結束的。他罵了她麽？是不是剜心勾腸似的說了許多難聽的傷人的話，才能略抵難堪失望？回神時貝雲瑚已不見蹤影，喉嚨嘶啞疼痛，眼角幹澀，狂哭狂笑用盡體力，似又經歷壹次破境的耗竭與艱辛。
　　小燕兒說得沒錯，十年過去了，他卻半點兒也沒長大。
　　醜丫頭是看透了他的幼稚可笑，才選擇斷然離去的麽？
　　他雙手掩面，在路旁直坐到夜幕低垂，野地裏無有燭照，只壹物回映著星月輝芒，在懷襟內散發淡淡金光。這名為“指掌江山”的蛾眉刺原有壹對，兄長贈他壹柄，醜丫頭搜刮了去，離開前又悄悄放回他房裏；兜兜轉轉了大半圈，終究是送不出。
　　“……我得去趟越浦。”貝雲瑚等他鬧夠了脾氣，才平靜地說。“還不了‘龍雀眼’，這門親不能不認，就算命不久長了，我也要走得清楚明白。”
　　——越浦沈家。
　　峰級高手的“分光化影”之能，令獨孤寂在兩個時辰內趕到越浦，城樓關隘直若無物，到得沈家的豪邸也才剛過戌時。
　　這片園林相較於獨孤寂的記憶，至少擴大了壹倍有余。做為率先押註兄長的東海豪商代表，沈家在獨孤氏逐鹿天下的發家過程中，還是撈了不少好處的。
　　沈太公今年八十有四，以壹名身無武功的普通人來說，其生命之強韌，委實教人敬佩。獨孤寂小時候經常坐在老人腿上玩兒，兄長和蕭先生來討軍資時，寧可忘帶魚鱗圖簿、糧餉清冊，決計不會忘記帶上他。
　　老人三子死於前朝，那會兒老四沈季年怕還在上壹世裏未及投胎，沈太公壹見白胖壯健的小十七，心情便好得不得了，再離譜的數兒都能答應下來，想方設法張羅。後來獨孤寂才聽人說：沈太公曾想收他作螟蛉，願意立下血誓書，約定將來由他繼承沈氏的家業，連蕭先生都動了心，只兄長不知何故，堅持不允。
　　要是締結盟誓，真讓十七爺改了沈姓，估計後頭營建平望新都等，也就沒央土任氏什麽事了。二哥繼位後，起用任逐桑為相，政商合流，實力大增，以沈太公為首的舊東海豪商遂退出京畿，沈家尤其受到抑制，沈太公擴建園林逐聲色之娛，興許也是“無所用心”的表態。
　　獨孤弋拒絕沈太公的提議不久，太公壹名小妾便有了身孕，沈太公以為是小十七帶喜，亦發疼愛有加。嚴格說來，十七爺和沈少永——沈季年的字，獨孤寂小時候管他叫“鼻涕蟲”——算是壹起長大的，但他倆的童年均十分短暫，獨孤寂十三歲便隨兄長上陣殺敵，自此武名赫赫，五道皆知；沈季年十四歲娶妻，十六圓房，完全反映了沈太公在“沈家無後”壹事上的恐懼。
　　醜丫頭嫁入沈家作續弦，肯定不是給老人暖床的，該是鼻涕蟲死了老婆。
　　十七爺被軟禁的第三年，有人輾轉送來了壹盒糕。他是意圖謀反的逆臣，誅十族都不過份，禁軍出身受牽連的沒壹萬也有八九千了，誰還敢給他送東西來？
　　可十七爺壹看就知是誰送的。
　　舟子橋畔王雀家餅鋪，在食不厭精、窮奢極欲的越城浦，撐死也就是二流下的糕餅鋪子，豪門富戶不屑壹顧，獨孤寂和沈季年之所以會壹偷再偷，除了獨孤寂覺得好玩，也因為店裏有個漂亮的小姊姊。
　　盒裏的餅子全是沈季年愛吃的口味。心不甘情不願的沈家小公子總是負責偷，而十七是負責偷看，兩人聯手作案經年，沈季年根本不知道他愛吃什麽，凈揀自己喜歡的下手。
　　獨孤寂記得那天白城山上大雪紛飛，送餅的人頂著風雪走了，免被四周監視的緹騎拿下審問。他就著炭火粗茶，獨個兒把整盒餅吃了，邊吃邊笑，眼淚直流。
　　“鼻涕蟲……妳他媽是傻的啊！教太公知道妳幹這種事，還不打斷妳的腿！”
　　沈太公毫無疑問是壹名狂熱且豪膽的賭徒。他在擁有天下五道的前朝和僅只東海壹道的獨孤閥之間押註後者，在獨孤氏的嫡庶之爭裏押註了庶出的兄長，要嘛全贏，要嘛全輸。事實證明：老人的眼光和運氣都好得不得了。
　　但坐實造反死罪、僅以身免的罪人，沒有什麽可押註的，沈太公毫不猶豫便與他劃清了界線，保住沈家。沈季年與他，遠遠不如太公待他的親，但也比不上太公的絕，冒著受連累的偌大風險，給他送了盒糕來；若教太公知曉，九成會打斷兒子的兩條腿。
　　醜丫頭要嫁人，沈季年許是不壞的對象。但他不想面對貝雲瑚將同床共枕、甚且生兒育女的對象，就算鼻涕蟲也不行。萬壹失手打死他就糟了。
　　獨孤寂走進沈太公屋裏時，老人正披衣盤腿，隨意坐在榻上，服侍的婢仆早早就被摒退，幾上留了盞琉璃燈。
　　“太公久見。”他沖老人團手長揖到地，執的是晚輩之禮。
　　瘦如壹只馬猴的老人佝背瞇眼，凝視良久，露出懷緬之色，半晌才道：“妳先寫條子是對的，十七郎。要心裏沒個底，妳這麽忽乎然走進來，我還以為是東鎮來接我了。”老人口中的“東鎮”，指的是兄長獨孤弋。兩人在白玉京初識時，獨孤弋是以前朝鎮東將軍的身份前往拜會，沈太公喊到白馬王朝開國、兄長駕崩，始終沒改口，普天下能這麽喊的也只有這壹位。
　　十七爺忍不住笑起來。“有這麽像麽？”
　　“簡直壹個模子刻就。”老人攢了張紙頭，潦草的字跡寫著“稍晚來見太公，十七郎拜上”，搖頭嘆氣。“妳現下能到處亂跑，是領了陛下的恩旨麽？”
　　“差不多。幹些黑活，見不得光。”獨孤寂聳聳肩，翻起桌上的杯子給自己斟了杯茶。“我就剩這點用處啦，兩膀氣力，給人當槍使。”
　　沈太公也笑起來。“妳來得正是時候。我近日老覺有人在耳邊說話，要不然就在屋裏哪個旮旯角兒，說是讓我準備準備，指不定……時日近了。我壹直想再瞧瞧妳。”
　　十七爺咧嘴壹笑。
　　“您這副身子骨，肯定比我命長。閻羅王著緊錢包，怎敢讓您下去，這不得給削得囊底朝天？壹來壹往的，押上紗幘襆頭都不夠抵債。”老人給逗樂了，呵呵笑個不停，雖然枯瘦如猴，卻是神完氣足，眸光尤其精悍，莫說八十四，就是卅四的青壯漢子都沒這般精神，活到壹百二也沒問題。
　　“說罷，妳找太公什麽事？”良久，老人收了笑聲，深陷蛛吐的黃濁細目迸出銳光，雖帶笑意，但普通人若被這蜥蛇壹般的視線盯上，怕笑也笑不出。“過去東鎮和蕭先生前來，不拿點什麽總不肯走。妳好的不學，凈學這些壞德性。”
　　“不仗著太公疼我麽？”獨孤寂嘻皮笑臉：“家裏有壹顆叫‘龍雀眼’的鹿石，對不？”
　　沈太公眸光壹斂，嘿笑道：“原本是有的，現下沒啦。”
　　“我知道，當聘禮給了章尾始興莊龍方家。”獨孤寂眼珠滴溜溜壹轉，涎臉續道：“醜……呃，我是說那位龍方姑娘丟了龍雀眼，想退婚又賠不起鹿石，太公能否看在我的面上，這事就算了？”
　　沈太公打量他片刻，癟嘴搖頭，咋舌聲不斷，看起來更像猴兒了。
　　“十七郎，妳把主意動到我未過門的兒媳婦頭上，少永鰥居多年，我好不容易給他談了這門續弦，妳忍心作梗麽？”
　　獨孤寂想到醜丫頭的大紅嫁衣，想到當夜纏綿悱惻極盡繾綣，那難以言喻的銷魂蝕骨、輕憐密愛，不由得心痛如絞，咬牙定了定神，正色道：“太公誤會了，我個幽禁山間的罪人，沒想搶誰的老婆。只是龍方姑娘要留要走，我希望是她自己的意願，非為龍雀眼。懇請……懇請太公應承。”
　　“這位‘龍方姑娘’與妳，是啥關系啊？”
　　“只是……朋友而已。”獨孤寂神色壹黯，卻未逃過老人毒辣的眼光。沈太公笑道：“龍雀眼價值連城，看來是交情深厚的朋友了。也罷，金珠財寶不過是身外物，待她來到越浦，我會詳細問過她的意願，若她不願嫁與少永，我決計不會為難她。”
　　獨孤寂慘然笑道：“多謝太公成全。我來過的事，也請太公莫向她提起。”
　　老人豎起大拇指。“為善不欲人知，夠仗義！妳這便要走了？”
　　“我在龍庭山下還有點事，得有個區處。”十七爺起身作揖，將出門時突然停步，低聲道：“若她最終選擇留在沈家，請鼻……請少永好生待她，她是個很好很好、很好很好的姑娘。”沒等老人接口，徑自推門而出，在壹地月華之間消失了形影。
　　約莫十天後，貝雲瑚終於來到沈家。
　　她被安排在偏廳等候，負責通報的下人好不容易才弄清楚，這位壹身旅裝風塵仆仆的絕色少女，竟是原該乘坐花轎大隊簇擁的家主續弦，不敢怠慢，趕緊請了沈季年和太公前來。
　　始興莊的變故，越浦已有所聞，沈太公殷殷垂詢，少女語聲動聽，敘述條理分明，盡顯閨秀風範；雖是實問虛答，倒也挑不出什麽錯處。她所持的關牒文書俱是官印正本，寫有閨名“龍方雲瑚”，應非有假。
　　最要命的是：沈季年壹入偏廳，人就傻了，自始至終不發壹語，還差點打翻了茶盅。沈太公對這根獨苗兒的性子還是清楚的，沈季年謹慎、沈穩，不好聲色，是理想的守成之人，便與身故的元配李氏青梅竹馬，感情甚篤，也絕非是色授魂與的癡迷。
　　老人雖答應獨孤寂，但不想輕易放走貝雲瑚——價值萬金的龍雀眼，在他看來不值壹哂。十七郎不惜擅離幽地，專程走壹趟越浦，低聲下氣求人，才是這位絕色少女身價不凡之處。
　　沈太公對鹿石壹事不置可否，為免十七郎日後上門理論，輕描淡寫說了“寶物既失，也就罷了”之類的場面話，但也僅此而已。老人看出藏在得體的應對和驚人的美貌下，少女那輕飄飄般無所依恃的茫然失措，溫言撫慰之後，變著理由留她在府上暫住，不知不覺過了大半個月。
　　當中最快活的，就屬沈季年了。
　　這位沈氏的青壯當主壹反平日的沈默寡言，每天都像心中有蝴蝶在飛舞，只消遠遠看著貝雲瑚，胸口便快樂得像要炸開似的；他從未如此際壹般，衷心感謝老父專斷獨行的安排——原本他對續弦壹事是極為抗拒的，哪怕他已習慣不反抗——這甚至改善了父子倆的關系。
　　沈季年出生時，父親就是別人家裏爺祖的年紀了，年齡差距並未使他得到孫兒般的寵愛，父親需要他快快長大，以繼承家業；況且，他知道父親更習慣與另壹個孩子親近。
　　他不恨十七，雖然回想起來，十七總變著花樣欺負他，但外頭的孩子侵淩時十七壹定挺身而出，誰來都打他不過。這讓沈季年覺得自己有哥哥，而且還是很厲害的哥哥。
　　父親知他遣人送糕上白城山那日，未及摒退左右，掄起手杖就是壹通亂揍，打得他頭破血流、遍體鱗傷，若非亡妻阿蕓以身子遮擋，情急之下哭喊出“阿舅”的舊稱，令老人愕然停手，沈季年怕已被父親活活打死。
　　他明白父親為何能對十七那樣無情，但他做不到。
　　那是十七啊，他怎麽可能造反？誰敢造陛下的反，十七頭壹個滅了他！那是他哥呀，他最尊敬最愛戴、能為了他死上壹萬遍的兄長，十七怎麽可能謀反？肯定是定王壹黨誣陷他！
　　“……讓妳再說！畜生……逆子！妳想讓沈家挫骨揚灰，滿門俱滅麽？”父親壹拐打飛了他兩枚牙，打得沈季年滿嘴鮮血。
　　那是他此生唯壹壹次、興許也是最後壹次對父親赤裸裸地顯露情緒。他可以理解，卻無法接受父親的冷酷無情。就算救不了十七，起碼可以關起門來，壹起流著眼淚吃完壹盒糕，那才是家裏人。
　　阿蕓死後，除了兒子沈世亮，沈季年便不再對誰懷抱家人的情感了，直到雲瑚姑娘來到沈家。
　　貝雲瑚壹而再、再而三地刷新了他對完美女性的想像：既有名門閨秀的溫婉，又有花魁難及的美艷，府裏下人都歡喜她。世亮每天黏著這位漂亮姊姊不放，同食同嬉，貝雲瑚甚至教他讀書習字，帶他蹴鞠騎馬，說適度地活動筋骨，對身子長成有益。別看她嬌滴滴的弱不禁風，投壺擲石打水漂兒，樣樣玩得比男子出色，府裏的下人沒壹個是對手，沈世亮對她崇拜得簡直無以復加。
　　會烹飪、會女紅，應對得體，聰慧過人，疼愛孩子……不說這些，沈季年沒想過自己能跟她聊阿蕓，聊頭壹次在姑母家見到她時，怎麽弄壞了她的泥泥狗，兩人用葉子擺酒席過家家，還有阿蕓嫁來頭半年改不了口，老喊父親“阿舅”的糗事。
　　他總是說著說著，眼淚就掉下來，最後掩面吞聲飲泣，丟臉極了。
　　貝雲瑚靜靜聽著，不曾取笑過他，偶爾拍拍他的手背，似鼓勵似安慰。有回不知哪來的膽子，沈季年不無猶豫地握住她溫軟雪嫩的小手，而她壹直等到他不再流淚，才輕輕將手抽回。那晚，沈季年興奮狂喜，幾不能眠，告訴自己這是絕好的征兆，雲瑚姑娘會接受這門親事，樂得活像十七八歲的魯少年。
　　貝雲瑚又去見過太公幾次，辭行的話語卻越來越難出口。不僅是因為老人狡獪世故，也可能是她很喜歡沈世亮所致；同小孩子遊玩，使她不再頻繁想著和那人有關的壹切，又毋須為無法回應十七爺的感情感到歉疚。
　　但留下來是不可能的。她意識到這點，是來此兩個多月以後的事。
　　某天夜裏，沈太公將沈季年喚入書齋，摒退了左右，整座獨院兒裏就只剩下父子倆。“少永，找妳來，是要同妳說說雲瑚的事。”老人揭開茶碗蓋，以蓋緣輕刮著茶湯表面的浮沫渣子，低垂眼簾，卻沒有就口的打算。
　　沈季年早有預感，父親派了幾個老媽子到雲瑚院裏，美其名曰服侍姑娘梳頭洗浴，實則觀其體態起居，判斷是不是完璧，能不能生養。當年阿蕓初來府裏也是這般，後來才會過意來，於閑聊之際當作趣聞說給丈夫聽。
　　“都聽父親安排。”他強抑著雀躍，壹如往常恭敬垂首，立於父親座前。
　　“坐。”沈太公朝身畔擡了擡下巴，仍未看他。兩者皆不尋常。
　　沈季年忽覺忐忑，抑著詢問的沖動依言落座，忽迎上老人擡起的銳利目光。
　　“再不迎娶雲瑚，只能讓走了。近日她來瞧我，其實是想走的意思，我沒讓她說出口。”視線並不苛烈，卻很嚴肅。沈季年斷定父親非是動怒，只是不明白何須若此，習慣性地閉口靜聽。
　　“妳很歡喜她，是不？”
　　沈季年面色微微壹紅，嚅囁道：“雲瑚……是很好的女子，對世亮也好，瞧著是真心。”
　　老人點頭，良久才道：“我有把握說服她留下。難的，是妳這廂。”
　　沈季年茫然不解，聽老人續道：“……過門後，須給她清個獨院，入夜妳就別過去了，以杜人口實。夫妻分寢既瞞不了人，實也不需要瞞，過兩個月妳再納房小妾，便再也自然不過——”
　　等……等壹下！沈季年目瞪口呆，不明白父親在說什麽。即使是獨斷獨行的沈太公，過去頂多催促他與阿蕓快快生子，不曾幹涉床笫之事。他為雲瑚的美貌溫柔傾倒，自當廝守終生，哪有分寢的道理？
　　“我讓胡嬤等人就近探查過，”老人舉手打斷他的慌亂無章，淡淡說道：“也取她嘔出的腹水讓大夫相驗，確定至少有兩個月身孕了。到得第三個月腹部隆起，須瞞不過旁人眼睛，就算她不想走也只能走了，否則誕下的孩兒誰都以為是沈家骨肉，我見她不是占人便宜的性子，不欲沈家擔上幹系，近日內，十有八九會不告而別。”
　　沈季年宛若晴天霹靂，半晌才明白父親的意思，原來他心目中冰清玉潔、完美無瑕的瑚色姑娘已非完璧，竟懷了其他男子的骨肉。
　　但……那又如何？她從沒說要嫁我。始興莊壹夕風流雲散，章尾郡龍方氏本家名存實亡，如今她孤身壹人，若肯委身下嫁，替她養育腹中的骨肉又如何？世亮非她所生，雲瑚不也壹般疼愛？
　　沈季年下定決心，反覺心頭壹寬，不再掙紮，正欲開口，卻被父親陰沈的眼神硬生生迫回。
　　“蠢貨！區區皮囊，有什麽價值？有價值的，是她腹中肉塊！妳睡了她，將來旁人追究那孩子的血脈，說是沈家的種，問妳有沒插過她的美屄，壹句就能讓妳的言語再無人信！”
　　老人冷笑：“要娶她，妳不只洞房花燭夜不能幹，以後每夜都不能，就算我死了妳依舊不能！忍耐不了，這等紅貨妳便不配持有，趁早送走兩不耽誤，反正花花皮囊有的是，她毋須守活寡，妳也用不著折騰自己。”
　　（即便如此，我……還是想留下她。）
　　有名無實的沈家當主無法反抗老人，父親叫他來是布達，而非商量，雲瑚姑娘的去留早已決定了。強烈的不甘轉為對真相的渴求，沈季年恨不得將腹中胎兒的父親碎屍萬段，卻難忍好奇；握緊拳頭，指甲幾乎戳進肉裏，澀聲道：“她……她究竟懷了誰的孩子？是誰……玷汙了她的身子清白？”
　　老人伸出鳥爪般的枯瘦五指，攀著他的顱側揪至面前，衰腐濁氣噴得他難以呼吸，卻不敢掙紮。“接下來要告訴妳的秘密，我會帶進棺材裏。若妳沒等到紅貨得見天日的那當兒，記得把秘密告訴世亮，瞧瞧我賭的這枚石頭，是讓沈家乘龍禦鳳直上青霄呢，還是挫骨揚灰，滿門俱滅！”